Sostanze vegetali profumate e aromatiche, provenienti in gran parte dall'Oriente, come il pepe, lo zafferano, la cannella ecc., erano oggetto di intenso commercio con l'Oriente sin dall'antichità, perché utilizzate per preparare unguenti, profumi e, ovviamente, cibo. Possedere delle spezie in casa era un segno di ricchezza.
